胸腺是人体的中枢免疫器官之一，也是重要的内分泌器官，位于胸腔前纵隔，即心脏前方与胸骨之间的位置。胸腺恶性肿瘤作为胸部实体肿瘤的一种，患者早期大多无任何症状，部分伴有重症肌无力等症状。胸腺恶性肿瘤生长相对缓慢，可侵犯胸腔内多个器官（心包、大血管、肺等），常伴胸膜转移。
在胸腺恶性肿瘤的综合治疗中，放射治疗的作用至关重要，根据不同的治疗目的，可行根治性放疗、术后辅助放疗和姑息放疗。常规光子放疗对心、肺、食管、脊髓等的辐射影响相对较大，会导致相关不良反应（如肺炎、心包炎、心肌梗塞等）的发生率上升，影响患者的生存质量。
与之相比，质子重离子放疗在有效提高胸腺恶性肿瘤（尤其是部分对光子射线不敏感的类型）疗效的同时，可显著降低正常组织的辐射剂量，降低不良反应发生率及严重程度。
首先，在物理剂量分布上，质子重离子射线具有独特的“布拉格峰”能量释放轨迹，能量更多地集中于肿瘤病灶，正常组织受照射的剂量低，尤其是低剂量区的范围明显缩小，全身所受辐射剂量约为光子放疗的一半。其次，在相对生物学效应上，重离子射线属高线性能量传递射线，可打断肿瘤细胞的DNA双链，对肿瘤细胞的杀灭更为彻底，对部分抵抗光子放疗的肿瘤细胞也有很强的杀伤力，从而有效提高肿瘤控制率。
我院自开业至今，已采用质子重离子笔形束扫描技术治疗了近40例胸腺恶性肿瘤患者。医院胸部肿瘤专家团队对年9月至年8月在我院接受非姑息性质子重离子放疗且至少经过一次随访的19例胸腺恶性肿瘤患者进行了回顾性总结。结果显示，质子重离子治疗胸腺恶性肿瘤显著降低了心、肺、食管和脊髓等正常组织的受照射剂量，局部治疗效果良好，不良反应轻微。为便于国内学术界第一时间获取和利用相关研究成果，团队于今年将学术论文优先发表于《中华放射医学与防护杂志》，而此前国际上也鲜有关于质子重离子治疗胸腺恶性肿瘤的报道。
这19例患者中位年龄55岁，均经病理学证实，包括10例胸腺瘤、6例胸腺癌和3例胸腺神经内分泌肿瘤。根据患者是否接受过手术、术后肿瘤残留状态等情况，专家团队为患者量身定制了个性化的治疗方案。对其中13例术后肉眼或显微镜下可见肿瘤残留的患者进行光子调强、质子重离子笔形束扫描放疗计划对比，剂量学研究显示，质子重离子放疗显著降低了胸腔内正常组织受照射的剂量，其中，心脏、肺、食管等危及器官（OAR）的平均剂量仅为光子放疗的25~65%，脊髓最大剂量则不足光子放疗的25%，剂量优势非常明显。
上述剂量学优势也直观地体现在疗效和不良反应上。从近期疗效来看，所有19例患者均按计划完成治疗，中位随访时间19个月后，均未出现局部复发，2年肿瘤局部控制率和总生存率均达%，2年无疾病进展生存率和无远处转移生存率均为64.6%。不良反应方面，除1例肿瘤直径大于10cm的高龄、不典型类癌患者发生心肌梗塞（放疗后27.8个月发生，患者接受冠状动脉支架置入术后恢复良好）可能与放疗相关外，未发现其他中度及以上放疗相关不良反应。所有轻度不良反应除窦性心动过速外，经对症治疗均在放疗结束后1个月内缓解。
需要指出的是，19例胸腺恶性肿瘤患者中，近半数为恶性程度更高的胸腺癌或神经内分泌肿瘤，近70%的患者术后有可见肿瘤（最大直径中位数5.7cm），近80%的患者肿瘤分期为Ⅲ期及以上，因此治疗难度更大。
专家表示，胸腺肿瘤患者经过规范治疗后，预期生存时间较长，因此，降低危及器官及全身放射线剂量在胸腺恶性肿瘤的治疗中至关重要。我院胸部肿瘤专家团队的研究显示，采用质子重离子射线进行胸腺恶性肿瘤根治性放疗可降低心脏平均剂量约8GyE，几乎所有胸腔内危及器官剂量和积分剂量均下降40%以上，大幅降低了晚期不良反应等的发生风险。
国际权威的NCCN肿瘤学临床实践指南也明确提出，对胸腺恶性肿瘤应采取更保守的危及器官剂量限制，并尽可能采取低心脏剂量的放疗手段，质子重离子放疗无疑成为一种理想的选择。
胸腺恶性肿瘤是我院胸部肿瘤专家团队质子重离子治疗的优势病种之一，除此之外，团队还擅长早期及局部晚期非小细胞肺癌、局限期小细胞肺癌、气管腺样囊性癌、食管癌及发生于胸部的软组织肿瘤等的质子重离子治疗，已累计治疗患者近例，积累了丰富、成熟的临床经验。