编辑推荐：圣母大学(UniversityofNotreDame)的研究人员在心脏中发现了一种新型细胞，它可能有助于调节心率，并可能是理解某些类型的先天性心脏缺陷和其他与心脏有关的疾病的重要关键。
神经元(蓝色)和星形胶质细胞样的心脏连接神经胶质(绿色)，其中包含了斑马鱼心脏(红色)，来源：史密斯实验室
美国圣母大学(UniversityofNotreDame)的研究人员在心脏中发现了一种新的细胞类型，它可能有助于调节心率，这可能是了解某些类型的先天性心脏缺陷和其他与心脏有关的疾病的重要关键。
根据生物科学系科迪·史密斯(CodySmith)实验室完成的研究，这些细胞被称为联结胶质细胞，类似于大脑中被称为星形胶质细胞的关键胶质细胞。当这些新发现的细胞被移除后，心率就会加快，而当这些细胞被剥夺了驱动神经胶质发育的关键基因时，心跳就会变得不规则。这项研究最近发表在《公共科学图书馆·生物学》杂志上。
“对我来说，伟大科学的定义是你发现的可以引发更多问题的东西，我认为这就是伟大科学的定义，”史密斯说，他也隶属于该大学的干细胞和再生医学中心。“这是一个发现，现在我们有个我们甚至不知道存在的问题，所以我们正在跟踪它们，探索这条以前从未研究过的道路。”
虽然这一发现与先天性心脏缺陷之间没有明确的联系，但这些心脏连接神经胶质细胞位于心脏流出道，许多先天性心脏缺陷也是在这里发现的。流出道是在发育过程中形成的一种结构，它是连接心室和离开心脏的动脉的通道。研究小组首先在斑马鱼的心脏中发现了这些细胞，然后证实它们在小鼠和人类心脏中都存在。
以前人们认为星形胶质细胞只存在于中枢神经系统——大脑和脊髓中。史密斯实验室的研究人员曾想知道，为什么由周围神经系统(包括身体中所有剩余的神经)提供神经的器官没有星形胶质细胞样的胶质细胞。它们在建立和维持大脑的神经回路中扮演着重要的角色。为什么它们不在其他地方也存在呢?
这篇论文的第一作者妮娜·基尔-科里(NinaKikel-Coury)最近刚从史密斯实验室毕业。她说，她之所以在心脏中寻找类星形胶质细胞，是因为知识上的空白，也因为胶质细胞已经在多个器官中被发现，包括胰腺、脾、肺和肠。然而，它们的作用并不总是明确的。
她说：“我认为，如果我们能找到一个新的细胞碎片来解开心血管之谜，这可能是未来研究的基础。”
Kikel-Coury特别感兴趣的是，这些细胞如何成为一组被称为自主神经异常的疾病的因素，这是由自主神经系统的故障导致的。她患有其中一种疾病，体位直立性心动过速综合征(POTS)，会导致头晕、昏厥和心率快速增加。
史密斯说，虽然POTS可能与这项研究中概述的基础研究中发现的新细胞有关，但现在下结论还为时过早。
史密斯说：“我们不完全了解这些细胞的功能，但如果你摆脱了它们，心率会上升，这可能与某些疾病有关。”“我认为这些神经胶质细胞在调节心脏方面发挥着非常重要的作用。”
史密斯说：“这是另一个例子，说明学习基础神经生物学可以帮助我们理解许多不同的疾病。”“我对未来感到兴奋。”
来源：PLoSBiology
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