抑郁症是现代医学名词，在我们古代没有这个词。在中医学里抑郁症叫“郁症”，“郁病”。郁证是由于情志不舒、气机郁滞所引起的，以心情抑郁、情绪不宁、胸部满闷，或易怒易哭等症为主要临床表现的病证。
“郁”最早提出，是两千多年前的古典医学著作--《*帝内经》，其中对由于情志失调所引起人体脏腑、经络、气血津液、饮食情志的阻塞结滞等一系列变化都归于“郁”，情志因素被看作是导致人体气机失调的重要原因，所谓“愁忧者，气闭塞而不行”。抑郁症发病病机是气机郁滞，而气机郁滞中又以肝气郁结为核心，故有“治郁先治气，调气要先治肝”之说。中医学五行中，肝属木，达此《*帝内经》中有“木郁达之”的著名治法，对临床具有很强的指导意义，后世医家论治郁证多遵用这个方法。
汉代医圣张仲景的医著《伤寒论》和《金要略》中记载了多种抑郁疾病和症候，如“百合病”者，“意欲食复不能食，常默然，欲卧不能卧，欲行不能行，饮食或有美时，或有不用闻食臭，如寒无寒，如热无热，口苦，小便赤，诸药不能治，得药则剧吐利，如有神知之疾，而身形如和，其脉微数”，形象地描述了患者的抑郁焦虑状态。除此之外《金要略妇人杂病脉证并治第二十二》，清代《程杏轩医案·初集》都有关于这样的案例治愈记载。可以看出中医在这方面的认识和治疗是非常久远的，积攒了很多宝贵的经验。
有专业的研究比较了以情感障碍为主诉和以躯体不适为主诉的62例抑郁病人的差异，对他们进行深入访谈，结果发现，情感症状组抑郁症病人最常见的躯体不适，主诉为：食欲下降(占72.7%)和入睡困难(占60.6%)；躯体症状组最常见的躯体不适主诉为：胸闷(占96.6%)和肢体乏力(占75.9%)。这两组病人躯体不适主诉主要有：胸闷、肢体乏力、入睡困难、食欲下降、心动过速、头昏、四肢疼痛、尿频、头痛、头昏、尿频、胸痛、呼吸困难和腹部不适等。
香港学者的研究也发现，香港门诊抑郁症病人常见的三个主诉不适症状为常见的三个主诉不适症状为：疲之(占90%)、疼痛(占89%)和胃肠道/心血管症状(占87%)，并认为躯体化问题是中国抑郁症病人最常见的临床表现之一。
中医药治疗抑郁症区分个体差异，而抑郁症的发生发展变化又恰恰与体质因素差异密切相关，患者的性别、年龄、体质强弱、性格等不同，其临床表现也不同。比如说涉及精神科疾病主要的一个因素，性格而言，有部分学者认为女性比男性易患抑郁症，并且女性患者比男性患者更容易出现思维迟缓、疑病妄想、失眠、早醒、自杀行为、食欲不振等症状。
中医药的辨证论治具有独到的优势，把症与因统一起来，从多方面多角度分析病变的相互关系和症状的特点，从整体上认识疾病的本质，循症求因，而且讲求治病必求于本。比如说中医认为肝主藏血、肝主疏泄，且“女子以肝为天”，女性多忧愁善感、情志不遂，加上女性独有的生产、流产、月经失调等，容易引起气血、精神的匮乏，而导致脑府失养，出现情志低落、思维迟缓等抑郁症的症状。中医药依据肝脏的生理功能，结合女性的特点，总结出疏肝养血调经的治法，对治疗女性抑郁症有重要的指导意义和实用价值。
青春期与老年期是抑郁症的高发年龄，其中青年期是从儿童向成年的过渡时期，机体发生整体调整，心理素质不稳定，加上学业、就业等方面的压力大，易忧思过度而气机阻滞、郁结导致抑郁症的发生。
老年人由于年龄的关系肝肾渐亏，出现多方面生理机理衰退，“精气夺则虚”，精血不足、脑神失养，加上心理上的失落感，容易形成抑郁症。而中医药依据老年人肝肾精亏的特点，总结出滋阴补肾养精的治法，对治疗老年抑郁症有重要的指导意义和实用价值。
体质的先天因素，中医称之为“先天禀赋”。先天禀赋不足者，体质羸弱多病，病者多烦忧，而且在激烈竞争的环境中，大家的精神和身体不能承受较大的压力，容易形成抑郁症。中医药依据先天禀赋不足者体质虚弱的特点，总结出健脾益肾强体("肾为先天之本，脾为后天之本”)的治法。这些对临床均具有重要的指导意义和实用价值。
总而言之，中医治疗抑郁症是从不同个体四诊收集症状和体征等资料，通过综合分析，辨证论治，尤其是伴有躯体不适的患者，具有明显的长处。