铁属于微量元素，是人体必需微量元素中含量最多的一种，成年人体内含铁3～5g，其含量随性别、年龄、体重、营养和健康状况的不同而有较大的个体差异。铁参与体内氧的运送和组织呼吸过程，还参与嘌呤与胶原的合成，影响蛋白和脱氧核糖核酸的合成和免疫机能。
铁的代谢
铁在体内的代谢过程中，可反复被机体利用。机体内铁的丢失主要是由于胃肠黏膜细胞脱落和失血所致，也有因皮肤细胞脱落而丢失。妇女在月经期损失铁较多，月经期间每天约损失铁2mg，每个月经周期损失8～10mg，因此应适当增加铁供给量。此外，怀孕妇女铁的需要量也会增加。
图片来源网络铁的缺乏
铁缺乏是一种很常见的缺乏病。婴幼儿、孕妇和乳母对铁的需要量相对较大，尽管每天膳食中含铁量不低，但吸收率低，故易造成铁缺乏。青春期少女因月经失血，也容易处于铁铁乏状态。
铁缺乏最常见和最早出现的症状为疲倦、软弱无力；皮肤、黏膜苍白；皮肤干燥、角化和萎缩，毛发易折与脱落；指甲不光整、扁平甲和灰甲；口角炎与舌炎、食欲减退、腹部胀气、恶心、便秘等。心悸为最突出的症状之一，有心动过速、严重贫血或有冠心病者，可引起心绞痛、心脏扩大、心力衰竭，严重时呼吸困难；头痛、头晕、耳鸣、眼花、注意力不集中！嗜睡等均为常见症状；贫血严重时可出现晕厥甚至神志模糊，特别是老年患者，女性常有月经失调，如闭经或月经过多，性欲减退。
图片来源网络铁的过量
铁摄入过量主要见于服用铁制剂者，在正常膳食情况下不会有铁过量的情况出现。铁摄入过量会造成大量铁在体内蓄积。当正常的铁贮存机制不能容纳总的机体铁时，过量的铁会导致组织炎症、多器官的损伤和纤维化。由于铁是自由基反应的催化剂，可将超氧化物和氢氧化物转变为极其活跃的自由基，从而引起氧化反应导致细胞老化和死亡。研究发现，体内铁的贮存过多与多种疾病如心脏和肝脏疾病、糖尿病、某些肿瘤有关。
图片来源网络铁的评价指标
血红蛋白是贫血最常用的评价指标，贫血的判定标准是：血红蛋白男性低于g/L，女性低于g/L，孕妇低于g/L。
铁的食物来源
膳食中铁的良好来源为动物肝脏、动物全血、畜禽肉类和鱼类。此外，桂圆、大枣、鹿茸、地黄、细辛、当归等含铁多。蔬菜、蛋类、牛奶及奶制品铁含量不高，且吸收率也低。一般认为，动物性食品铁的吸收率高于植物性食品。