吴蕴初与怀山药
解放前，上海出了个名人吴蕴初，他曾留学日本，专攻化学，回国后刻苦钻研，终于研制味精获得成功，后又苦心经营，创办了上海天厨味精厂。吴蕴初患有糖尿病，延医诊治，注射当时糖尿病最新特效药，竟无效果，遂有人劝吴改服中药*芪、山药。于是，吴蕴初乃口服*芪，而且亲自化验小便，查尿糖，一星期后，其病如故，毫无改观。吴氏后改服怀山药，每天同样自查小便。自服用山药后，尿中糖分逐渐减少，未几，病即霍然而愈。由此观之，山药治疗糖尿病是有效的。
药食兼用风味多
山药有野山药与家山药之分，栽于园圃者为家山药，风味逊于野山药，只供食用，不堪入药。药用又须选藏之数年，质重色白者为良。对此，南朝宋时药学家雷教指出：“凡使山药，勿用平田生二三纪者，须要山中生经千纪者，皮赤，四面有须者为妙。”怀山药又称淮山、怀参、白山药等，较之其他地区的山药，粉性足，质坚实，颜色白，体粗直，搓之不裂，煮之不烂，蒸之不缩，补益效力较好。
它亦药亦蔬，乃药食兼用之上品。《本草经读》中说的好：“凡上品之药，法宜久服，多则终身，少则数年，与五谷之养人相佐，以臻寿考。”所以，药食配伍，巧妙烹饪，可以做成各种佳肴，经常食用，不仅别有风味，香美可口，而且大能补益，强身健体，延年益寿。
山药，即薯蓣，为薯蓣科多年生蔓生植物薯蓣的块根。处方时，它时常写作怀山药或淮山药。怀山药以产于河南怀庆府（今河南沁阳、博爱、武陟、孟县、温县等地）一带为佳；淮山药是指淮河流域即河南、江苏一带出产，质量较好。它具有调补而不聚，微香而不燥的特点，常服有白肤健身之益，既是一味补益性中药，也是人们常食的佳蔬。
中医认为，它性味甘、平，归脾、肺、肾经。生山药功在补脾养胃、生津益肺、补肾涩精，常用于脾虚食少，久泻不止，肺虚喘咳，肾虚遗精，带下，尿频，虚热消渴；麸炒山药功在补脾健胃，常用于脾虚食少，泄泻便溏，白带过多。所以补阴宜用生山药，健脾止泻宜用炒山药。
养护心脏，扩张血管
现代药理研究表明，它含有淀粉酶、蛋白质、脂肪、糖类、胆碱、多种维生素和矿物质，它能预防胶原病的发生，保持消化道、呼吸道的润滑，所以医学科学工作者称誉它为“长寿因子”。
它含有大量的薯蓣皂昔、糖蛋白以及多巴胺、胆碱、淀粉、止权素等营养成分以及多种微量元素，具有滋补作用，为病后康复食补之佳品。它可促使机体T淋巴细胞增殖，增强免疫功能，延缓细胞衰老，延年益寿。山药中含有丰富的维生素和矿物质，所含热量相对较低，所以又有很好的减肥健美功效。此外，它所含的多巴胺，还具有扩张血管、改善血液循环的重要功能。
在穿龙薯蓣中，富含一种叫做薯蓣皂苷元的物质，通过它，可以合成出一种叫做甾体总皂苷的物质，它可以保护缺血心肌细胞，降低胆固醇和甘油三酯，改善动脉粥样硬化，防止血栓形成，是预防和治疗心脏疾病特别重要的一种物质。而普通的山药中，也含有这种物质，更适合心脏的日常食疗调理。山药通补肝脾肾三脏，对心脏瓣膜病也有很好的补益作用。
它最大特点是含有大量的黏蛋白。黏蛋白是一种营养价值很高的营养素，对人体具有特殊的保健作用，这种营养素能防止脂肪沉积在心血管上，使血管富有弹性，可阻止动脉粥样硬化过早发生。风湿性心脏病也可以通过山药食疗的，可以配合其他食材来吃，效果更佳。如参归山药猪腰汤。
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